犬瘟熱是由副黏病毒科(paramyxoviridae fam-ily)麻疹病毒屬(genus morbillivirus)的犬瘟熱病毒(canine distemper virus, CDV)引起多種犬的一種高度接觸性、致死性傳染病。因其感染率高、發病急、死亡率高(高達80%)且每3年一次大流行,嚴重影響養犬業的發展,是養犬業的硬傷。
并對多種毛皮動物以及珍稀動物熊貓、虎等的生命安全構成威脅,甚至與人類亞急性硬化性全腦炎(subacute sclerosing panen-cephalitis, SSPE)和多發性硬化癥(multiple scle-rosing,MS )可能存在聯系。因此,在寵物業蓬勃發展的今天,寵物犬與人類的接觸越來越密切,給自然界中循環的犬瘟熱病毒提供了一個足夠大的種群及跨種間傳播的空間,進而導致犬瘟熱病毒在犬群和犬與人之間的傳播。使得犬瘟熱成為繼狂犬病之后的犬傳播給人的第二種人畜共患病提供了可能性。
犬瘟熱病一年四季均可發生，以冬春季多發，無年齡、品種、性別之分，但以1歲以下及外引的純種犬多發，并且病情嚴重，死亡率也高。病犬是本病的主要傳播源，病毒大量存在于鼻眼分泌物、嘔吐物、血液、腦脊液、淋巴液、肝脾、心、胸水、腹水中。并可通過尿液長期排毒達90天之久。
犬瘟熱病潛伏期為3--6天，病初表現為體溫升高40℃左右，持續1--2天，厭食，似上呼吸道感染癥狀，然后體溫正常，再過8天左右又一次表現出來，表現為體溫升高40℃左右，呈稽留熱，結膜發炎、有粘性分泌物、咳嗽、呼吸音粗、精神沉郁、食欲減少至不食、嘔吐、腹瀉，幼犬在腹瀉嚴重的情況下，往往會繼發腸套疊。病犬可因嚴重的脫水、衰弱而死亡。
犬瘟熱的神經癥狀通常是在全身癥狀恢復后7--21天出現。神經癥狀是影響預后好壞的一個指標。
犬瘟熱病毒對眼神經和視網膜有一定的侵害作用。可造成眼壓升高、脹大、瞳孔反射消失、神經炎、最后失明。犬瘟熱還可以造成結膜炎、角膜炎、導致角膜穿孔。
急性癥狀后10--20天部分癥狀可出現鼻部及四肢腳墊高度角化。
一旦出現特征性犬瘟熱癥狀，則預后及差。在大多數病例，盡管進行了全面的治療，癥狀有時也有明顯的改善，但病程仍不斷的發展，最后出現神經癥狀而死亡，即使各別的犬雖然經過治療保住了性命，但神經性抽搐的后遺癥也會終生伴隨。
根據臨床治療犬瘟熱的病例分析，在應用抗體的治療時機，應該是越早效果越好，在出現臨床癥狀之前的最初發熱期間給以大劑量的單克隆抗體，則可使免疫狀態增強到足以防止產生臨床癥狀。一旦出現典型的臨床癥狀后再應用抗體，其治療率較低。
