后備母牛從出生到第一次泌乳的培養計劃是一個盈利奶牛場的重要組成部分，但往往被忽視。因此，當青年母牛開始第一次泌乳時，為確保青年母牛步入盈利的行列，這一過程需要精確的計劃、管理和營養。達到這一目標的第一步是確保青年母牛如期地配上種。
什么時候開始配種？
通常，人們首先要問的問題是：“青年母牛應該在什么年齡開始配種？”目前，大多數青年母牛都是根據年齡配種的，推薦的配種年齡是14月齡。然而，初情期的到來在很大程度上是受體重而不是年齡的影響，這意味著當根據體重配種時，青年母牛可能會更早地配種。因此，有可能從13月齡開始配種，使奶農搶占先機，達到平均22～24月齡第一次產犢的目標。
根據體重配種需要確定牛群的平均體重和在第三胎或三胎以上測定的體高，以及滿足這一體重和月齡目標所需的目標平均日增重（ADG）。表1列出了荷斯坦青年母牛和娟姍青年母牛配種體重的行業推薦值。
營養方面的考慮
到了13月齡，一頭青年母牛能否有資格配種，取決于營養及其在第一年生活里遇到的任何健康問題。營養方面，配合的日糧應能滿足根據具體奶牛場的配種體重目標確定的青年母牛生長需要量。
根據前面的例子，如果犢牛在2月齡時體重為90公斤，那么喂給的日糧應該達到每天大約1千克的ADG，這將使她在12～13月齡時達到成年體重的55%。值得注意的是，ADG會隨著青年母牛的年齡、飼喂策略、飼料品質和環境的變化而變化。劣質飼草、缺乏谷物補充料和過度擁擠會導致生長性能的顯著下降。
在青年母牛頭6個月的生活中，她的營養需要量是相當大的。表2列出生長青年母牛的營養推薦量。
*應該仔細地監測個體奶牛的生產性能，并對日糧作相應的改變。
重要的是，要給青年母牛提供非常適口的高能量飼料，以及優質豆科牧草或豆科牧草和禾本科牧草。5月齡以下的犢牛應限制使用青貯飼草，避免使用尿素。如果要提供青貯飼草，質量應是最好的。在生長的頭幾個月，幼小青年母牛的瘤胃正在發育，以便獲得最佳的發酵和消化，提供優質的飼草有助于瘤胃的健康發育。
隨著青年母牛接近配種體重，其干物質采食量（DMI）增加，而占DMI百分比的養分需要量下降（表2）。適當的礦物質營養對提高受胎率是至關重要的。銅和鋅等微量礦物質含量的下降與繁殖性能低下有關。能量攝入過量會導致脂肪組織在乳腺中沉積，與分泌細胞組織競爭，并危害奶牛的潛在生產性能。
配種后，應保持適當的增重速度，以確保青年母牛在產犢時達到成年體重的85%。青年母牛產犢時體重過低會增加難產風險，降低產奶量，降低與成年奶牛競爭的能力。
定期監測飼料質量和青年母牛的生長速度，以確認所配合的日糧是足夠的。根據體重給青年母牛分群有助于確保提供適當的營養，并減少牛只之間的潛在競爭。
離子載體
離子載體、莫能菌素和拉沙里菌素可用于青年母牛日糧。這些化合物通過在瘤胃內增加丙酸，減少乙酸和丁酸來改變瘤胃發酵。這提高了青年母牛從日糧中獲取能量的能力，并可增加平均日增重。
使用離子載體時，日糧的能量和蛋白質必須適當地平衡。如果將離子載體納入允許自由采食優質飼草的日糧，這可能就會導致青年母牛過肥，降低其繁殖性能。
（編譯自Progressive Dairy-Canada 2020-3-16）
