美國奶牛中暴發的禽流感疫情仍在持續傳播，自3月下旬以來，美國已有9個州的數十家奶牛場被檢測出H5N1型高致病性禽流感病毒，并確認3例與奶牛感染相關的人感染禽流感病例。近期發布的多項預印本研究顯示，擠奶過程可能推動了禽流感病毒在美國奶牛之間，以及從奶牛到其他動物甚至人的傳播。
據英國《自然》雜志網站近日報道，以往報告的哺乳動物感染多為散發病例。此次，H5N1型禽流感病毒在美國奶牛中持續傳播令科學家意外，因為此前認為牛體內缺乏讓該病毒入侵的受體。
本輪疫情中有關于患禽流感奶牛乳房發炎的報告，科研人員據此推測H5N1型禽流感病毒可能具有感染動物乳腺的能力。近期發布在“生物學預印本文獻庫”上的兩篇預印本論文提供了相關證據。兩項研究均顯示，在牛的乳腺細胞中存在大量禽流感病毒受體，表明禽流感病毒感染奶牛時，乳腺可能是病毒入侵的主要目標。
美國食品和藥物管理局4月通報說，在全國約五分之一的零售牛奶樣本中發現了H5N1病毒片段。衛生專家警告說，喝生牛奶可能有風險，但巴氏殺菌法可滅活禽流感病毒。
另一篇由美國康奈爾大學等機構研究人員發布在“生物學預印本文獻庫”上的論文顯示，感染H5N1病毒的奶牛產下的生牛奶中病毒載量“驚人”且具有傳染性。由于產自農場的生牛奶會被集中處理，這意味著少部分奶牛被感染就可能造成市售牛奶中普遍存在病毒片段。
此外，一項由美國匹茲堡大學等機構研究人員發布在“醫學預印本文獻庫”上的研究顯示，在常見的擠奶設備材料表面，H5N1病毒的傳染性可以保持數個小時，表明在擠奶過程中產生的污染表面有可能促進了病毒在奶牛之間以及從奶牛到奶牛場工人間的傳播。
德國聯邦動物衛生研究所病毒學家馬丁·貝爾表示，相比于飛沫、氣溶膠等傳播方式，發現病毒通過擠奶過程傳播可以說是“好消息”，意味著改變擠奶程序可能有助于控制疫情并防止人類感染。
